เครื่องเทศ เป็นวัตถุดิบสำคัญในการทำอาหาร เครื่องเทศยังมีสรรพคุณทางยาและทำให้สุขภาพดีขึ้นด้วย แต่ละชนิดมีคุณสมบัติต่างกัน เครื่องเทศทำโดยการอบแห้งเมล็ด ใบ ลำต้น ราก ดอกไม้ ผลไม้ ฯลฯ หรือส่วนอื่นๆ ของพืชสมุนไพร เครื่องเทศยังอุดมไปด้วยสารอาหารต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสารต้านอนุมูลอิสระมีประโยชน์ต่อสุขภาพมากมาย ประโยชน์ของเครื่องเทศสามารถนำมาปรุงรสได้
เครื่องเทศแต่ละชนิดยังมีคุณสมบัติที่แตกต่างกันอีกด้วย แต่ด้วยเครื่องเทศต่างๆ ยกตัวอย่างเครื่องเทศ มีอาหารหลายประเภทที่ผู้คนมักใส่ในอาหารประจำวันที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพ ยี่หร่า เป็นที่รู้จักในประเทศไทยในชื่อกะเพราควายและกะเพราช้าง เมล็ดและใบของพืชชนิดนี้ใช้เป็นเครื่องเทศ เมื่อพิจารณาจากข้อมูลทางวิทยาศาสตร์โดยรวมแล้ว ยี่หร่ามีคุณสมบัติในการเสริมระบบย่อยอาหาร
การลดระดับน้ำตาลและไขมันในเลือด การลดอาการอาหารเป็นพิษ นอกจากนี้ยังเป็นแหล่งของธาตุเหล็กซึ่งช่วยบำรุงเลือดและส่งเสริมการเจริญเติบโตในเด็ก คุณสมบัติลดน้ำตาลในเลือดและลดไขมันของยี่หร่าอาจเป็นประโยชน์ต่อผู้ป่วยโรคอ้วน เนื่องจากการศึกษาแบ่งผู้ป่วยโรคอ้วนออกเป็น 2 กลุ่ม กลุ่มหนึ่งกินโยเกิร์ตผสมผงยี่หร่าเป็นเวลา 3 เดือน และอีกกลุ่มกินแต่โยเกิร์ต
ผลการวิจัยพบว่ากลุ่มที่บริโภคผงยี่หร่ามีไขมันเป็นส่วนประกอบของร่างกายต่ำกว่าอีกกลุ่มหนึ่ง พวกเขายังบอกด้วยว่ากลุ่มที่กินยี่หร่ามีไขมันดีสูงกว่า ไขมันเลวน้อยลง การบริโภคอาหารที่มี เครื่องเทศ เช่น ยี่หร่า อาจช่วยลดอาการและทำให้สุขภาพของผู้ที่มีปัญหาเรื่องน้ำหนักและไขมันดีขึ้น หรืออาการของโรคข้างต้น ขมิ้น รากของขมิ้นชันใช้ในการปรุงอาหารและเป็นเครื่องเทศ
ขมิ้นเป็นที่รู้จักกันในการบรรเทาปัญหาเกี่ยวกับลำไส้ เช่น แก๊สในกระเพาะ อาหารไม่ย่อย และท้องผูก ขมิ้นยังมีคุณสมบัติต้านการอักเสบในร่างกาย สิ่งนี้อาจเป็นประโยชน์สำหรับผู้ที่มีอาการอักเสบหรือบวม เช่น ปวดกล้ามเนื้อ โรคลำไส้อักเสบ ตับอ่อนอักเสบ ข้ออักเสบ หรือโรคอักเสบเรื้อรังอื่นๆ การบริโภคขมิ้นชันและการได้รับสารเคอร์คูมินอยด์ในขมิ้นอาจช่วยบรรเทาภาวะดื้อต่ออินซูลิน
น้ำตาลในเลือดสูง และความดันโลหิตสูง และภาวะไขมันในเลือดสูงในผู้ป่วยเบาหวาน ไม่เพียงแต่มีสรรพคุณต่อร่างกายเท่านั้น ปริมาณเคอร์คูมินในขมิ้นช่วยลดความเสี่ยงของโรคทางสมอง การศึกษาชิ้นหนึ่งพบว่าคุณสมบัติต้านการอักเสบและสารต้านอนุมูลอิสระของเคอร์คูมินอาจลดความเสียหายต่อเซลล์สมองที่เกิดจากการอักเสบ
และช่วยชะลอความเสื่อมของเซลล์สมองที่นำไปสู่โรคทางสมองได้ เช่น โรคอัลไซเมอร์และโรคสมองเสื่อม กระวาน คือเครื่องเทศที่ใช้ทั้งใบ มีคุณสมบัติขับลม บำรุงโลหิต อาการเกี่ยวกับลำไส้อื่นๆ และเชื่อกันว่าสามารถต้านการเจริญเติบโตของเชื้อโรคบางชนิดที่ทำให้เกิดกลิ่นปาก กระวานมีสารต้านอนุมูลอิสระเป็นส่วนประกอบ
จึงช่วยลดการอักเสบและการทำลายเซลล์ที่เกิดจากโรคเรื้อรังต่างๆ เช่น เบาหวานและมะเร็ง กระวานยังสามารถใช้ในการรักษาผู้ป่วยโรคไขมันพอกตับที่ไม่ได้ดื่มสุรา โรคไขมันพอกตับจากแอลกอฮอล์ ไขมันพอกตับ คือ ภาวะที่มีไขมันสะสมในตับมากเกินไป สิ่งนี้สามารถนำไปสู่ความผิดปกติของระบบเผาผลาญและตับอักเสบ ความเสียหาย และโรคตับแข็ง และอาจทำให้เสียชีวิตได้
ในการศึกษา ผู้ป่วยแบ่งออกเป็น 2 กลุ่ม กลุ่มหนึ่งได้รับสารสกัดจากกระวานเขียว 600 มิลลิกรัม พร้อมมื้ออาหารเป็นเวลา 4 เดือน และอีกกลุ่มได้รับยาหลอก ต่อมาพบว่ากลุ่มที่รับประทานสารสกัดจากกระวานเขียวมีสารก่อการอักเสบลดลง และเพิ่มสารที่มีผลในการชะลอการเสื่อมของเซลล์ แม้ว่างานวิจัยนี้อาจแนะนำว่า การบริโภคกระวานเขียวเป็นประจำอาจช่วยลดการอักเสบและชะลอการแก่ของเซลล์ในร่างกายได้
แต่ในการทดลอง ผู้ป่วย NAFLD ไม่ได้รับสารสกัดจากกระวานเพียงอย่างเดียว แต่ยังปรับเปลี่ยนวิถีชีวิตเพื่อปรับตัวให้เข้ากับโรค ดังนั้น คณะลูกขุนจึงยังคงตัดสินว่าการบริโภคกระวานเพียงอย่างเดียวจะช่วยบรรเทาอาการได้หรือไม่ อบเชย เป็นเปลือกของต้นไม้ มีกลิ่นหอมเฉพาะตัวที่อุดมด้วยสารต้านอนุมูลอิสระ โดยเฉพาะโพลีฟีนอล ซึ่งมีฤทธิ์ต้านการอักเสบและชะลอการเสื่อมของเซลล์
ซึ่งอาจช่วยลดความเสี่ยงของโรคต่างๆ สารอาหารในอบเชยยังมีคุณสมบัติต้านเบาหวาน ลดระดับน้ำตาลในเลือด และกระตุ้นการตอบสนองของอินซูลิน นอกจากนี้ยังมีประโยชน์ต่อสุขภาพอื่นๆ เช่น ลดความเสี่ยงของโรคระบบประสาทที่อาจนำไปสู่กลิ่นปากและฟันผุ ขับลม แก้จุกเสียด ต้านเชื้อแบคทีเรีย และต้านเชื้อรา
การศึกษาพบว่าการได้รับสารอาหารจากอบเชยเป็นเวลาหลายสัปดาห์ สามารถลดความเสี่ยงของโรคหัวใจและหลอดเลือดที่เกี่ยวข้องกับการบริโภคอาหารที่มีไขมันสูงได้ เนื่องจากอบเชยมีสารที่สามารถลดระดับคอเลสเตอรอลได้ คอเลสเตอรอลและไขมันเลวในเลือดหรือไลโปโปรตีนชนิดความหนาแน่นต่ำ LDL ซึ่งอาจช่วยลดความเสี่ยงต่อโรคความดันโลหิตสูงได้
ปัจจัยทั้งสองนี้ช่วยลดความเสี่ยงของโรคหัวใจ อย่างไรก็ตาม การวิจัยเกี่ยวกับคุณสมบัติเหล่านี้ในมนุษย์ยังมีจำกัด ชะเอม หลายคนรู้จักชะเอมเทศจากยาอมแก้ไอและเจ็บคอ เพราะชะเอมเทศมีคุณค่าทางยา ลดการระคายเคืองที่เกิดจากการอักเสบ ทำให้ชุ่มคอ ลดความหนืดของน้ำลาย และบรรเทาอาการเสมหะข้น รากชะเอมเทศอาจช่วยต่อสู้กับปัจจัยของแบคทีเรียของแผลในกระเพาะอาหาร
บรรเทาอาการเสียดท้อง กรดไหลย้อนที่เกิดจากอาหารไม่ย่อย และมีฤทธิ์ต้านเชื้อแบคทีเรีย ชะเอมยังสามารถลดอุบัติการณ์ของฟันผุได้อีกด้วย สมุนไพรดังกล่าวมีสรรพคุณหลากหลาย มีทั้งส่วนเหมือนและส่วนต่าง สามารถจำแนกตามธรรมชาติได้ ดังนี้ ต้านการอักเสบ ป้องกันแบคทีเรีย ลดน้ำตาลในเลือด ลดไขมันในเลือด ลดความเสี่ยงของโรคเรื้อรังบางชนิด
อย่างไรก็ตาม ประโยชน์ต่อสุขภาพเหล่านี้เป็นผลจากการศึกษาทดลองเท่านั้น ซึ่งแตกต่างกันไปในแต่ละด้าน เช่น การออกแบบการทดลองกลุ่มตัวอย่าง ปริมาณ ชนิดสารอาหาร และผลการทดลองของแต่ละบุคคล นอกจากนี้ งานวิจัยบางชิ้นยังมีผลข้างเคียงในการทดลอง จึงไม่สามารถยืนยันประสิทธิภาพและความปลอดภัยได้สามารถมั่นใจได้ การบริโภคเครื่องเทศเฉพาะจำนวนมากในระยะยาวอาจเพิ่มความเสี่ยงของผลข้างเคียง
ดังนั้นจึงควรรับประทานในปริมาณที่พอเหมาะและหลากหลาย อย่ารับประทานมากเพื่อผลทางการรักษาเพราะอาจเป็นอันตรายได้โดยเฉพาะผู้ที่มีปัญหาสุขภาพ ตัวอย่างเช่น สตรีมีครรภ์ ผู้สูงอายุ ผู้ที่มีโรคประจำตัวหรือผู้ที่รับประทานยาเป็นประจำ หากป่วยหรือไม่สบายควรพบแพทย์เพื่อทำการตรวจและรักษาอย่างเหมาะสม เครื่องเทศสามารถเพิ่มในมื้ออาหารเพื่อสุขภาพที่ดีขึ้น
บทความที่น่าสนใจ : เกลือ ศึกษาและอธิบายประโยชน์และความเสี่ยงที่คุณควรรู้เกี่ยวกับเกลือ
