ข้าวโพด เป็นเวลาหลายปีที่ท่อซังข้าวโพดเป็นเครื่องประดับแฟชั่นที่ดีที่สุดสำหรับชาวบ้านนอกอย่าง Frosty the Snowman และดักลาส แมกอาเธอร์ แม้ว่าทุกวันนี้รูปลักษณ์จะดูไม่เรียบร้อยน้อยกว่าที่เคยเป็นมา แต่ข้าวโพดก็ปรากฏตัวขึ้นในการผลิตสิ่งของในชีวิตประจำวันมากขึ้น โดยไม่เหมือนกับของประกอบฉากจาก Hee Haw สิ่งที่ดูเหมือนพลาสติก จากน้ำมันทั่วไปเมื่อมองแวบแรกคือพลาสติกโพลีแลคติกแอซิด PLA ที่ทำจากพืชแปรรูปพิเศษ
ถูกต้องแล้วพลาสติกจากข้าวโพด คุณสามารถดื่มกาแฟจากแก้ว ใส่ของชำในนั้น สวมมันและแม้กระทั่งแขวนบนกระดานโต้คลื่นพลาสติกจากข้าวโพด ที่สำคัญที่สุดคุณสามารถเปลี่ยนข้าวโพดให้เป็นพลาสติก และหลีกเลี่ยงการพึ่งพาน้ำมัน เช่นเดียวกับเอธานอลข้าวโพดพลาสติก ข้าวโพดช่วยให้เราสร้างผลิตภัณฑ์ที่เทียบเท่าได้จากทรัพยากรหมุนเวียน ตรงข้ามกับน้ำมันสำรองที่วันหนึ่งจะหมดไป นอกจากนี้ข้าวโพดสามารถปลูกได้ทั่วโลก
มูลค่าทางตลาดไม่ได้ขึ้นอยู่กับความสัมพันธ์กับประเทศร่ำรวยน้ำมัน หรือสันติภาพในตะวันออกกลาง สหรัฐอเมริกาใช้น้ำมัน 20.8 ล้านบาร์เรลต่อวันโดยร้อยละ 10 ใช้ในการผลิตพลาสติกทั่วไป เช่น พอลิเอทิลีนเทเรฟทาเลต PET อย่างไรก็ตาม พลาสติกชีวภาพ เช่น พลาสติกจากข้าวโพดไม่ต้องใช้น้ำมัน และข้อดีคือการผลิตจะปล่อยสารพิษและก๊าซเรือนกระจกน้อยลง นอกจากนี้ ในขณะที่พลาสติกทั่วไปที่จะติดอยู่เป็นเวลาหลายศตวรรษหลังการกำจัด
พลาสติกจากข้าวโพดมีความสามารถ ในการย่อยทางชีวภาพในเวลาเพียงไม่กี่เดือน นอกจากนี้ หากเลือกเผาก็ไม่ต้องกังวลว่าจะเกิดควันพิษ ในบทความนี้ เราจะมาดูกันว่าต้นข้าวโพดกลายเป็นถังขยะพลาสติกได้อย่างไร และเหตุใดนักวิจารณ์บางคนจึงไม่เชื่อว่าพลาสติกชีวภาพจำเป็นต้องมาจากสวรรค์ การผลิตข้าวโพดพลาสติกจากเมล็ดพืชสู่แก้วกาแฟ หากแนวคิดในการเปลี่ยนทุ่งข้าวโพดให้กลายเป็นพลาสติก ชีวภาพที่ย่อยสลายได้จำนวนมาก
ซึ่งทำให้คุณรู้สึกเหมือนอยู่ในนิยายวิทยาศาสตร์ คุณอาจสนใจที่จะรู้ว่าประวัติศาสตร์ของพลาสติกชีวภาพมีความหลังไปมากเพียงใด พลาสติกเซลลูลอยด์ที่พัฒนาขึ้นในช่วงปลายทศวรรษ 1860 ทำมาจากผ้าฝ้ายชุบกรดและการบูรจากต้นลอเรลการบูรในเอเชีย และในขณะที่คุณลำบากใจที่จะหาถั่วเหลือง สำหรับมื้อเช้าสักซองในช่วงทศวรรษที่ 1930 เจ้าพ่อรถยนต์ เฮนรี่ ฟอร์ดก็ได้ผลิตชิ้นส่วนรถยนต์จากถั่วเหลืองแล้ว ในปี พ.ศ.2484 ฟอร์ดยังเปิดตัวรถถั่วเหลือง
ซึ่งมีตัวถังพลาสติกชีวภาพอยู่บนโครงเหล็ก การปะทุของสงครามโลกครั้งที่ 2 ได้ยุติความพยายามของฟอร์ด ในการผสานความหลงใหลที่มีต่อการเกษตรและรถยนต์ แต่พลาสติกชีวภาพไม่ได้ถูกลืม ความสนใจที่เพิ่มขึ้นในการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมในทศวรรษที่ 1980 นำไปสู่การฟื้นตัวของพลาสติกชีวภาพ แต่การผลิตพิสูจน์แล้วว่ามีราคาแพงเกินไป และผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปด้อยกว่าพลาสติกจากปิโตรเลียมมากเกินไป
อย่างไรก็ตามเมื่อพิจารณาจากความเป็นจริงของตลาดน้ำมันแล้ว มันก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้น จนกว่าจะมีคนค้นพบว่าจะผลิตพลาสติกชีวภาพที่ถูกกว่าและแข็งแรงขึ้นได้อย่างไร ในปี 1990 คาร์กิลล์ อิงค์ ผู้ค้าสินค้าโภคภัณฑ์ขนาดใหญ่ในสหรัฐอเมริกา ได้ทำการวิจัยเพิ่มเติมเกี่ยวกับปัญหา และในปี 2000 ได้ร่วมมือกับบริษัทดาว เคมิคอล เพื่อผลิตพลาสติก กรดโพลีแลกติก PLA จากข้าวโพด คาร์กิลล์ยังคงร่วมทุนกับ Teijin Ltd ยักษ์ใหญ่ด้านพลาสติกของญี่ปุ่น
โดยผลิตพลาสติกจากข้าวโพดผ่าน เนเจอร์เวิร์คส์ LLC ต้นทุนน้ำมันที่สูงขึ้นและความต้องการของผู้บริโภคที่เพิ่มขึ้น สำหรับผลิตภัณฑ์ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อม ทำให้พลาสติกจาก ข้าวโพด มีความน่าสนใจมากขึ้นจากมุมมองทางธุรกิจ พลาสติกจากข้าวโพดผลิตอย่างไร ขั้นแรก นำข้าวโพดที่เก็บเกี่ยวมาแช่และบด เพื่อให้เอนโดสเปิร์มแยกออกจากกลูเตนและไฟเบอร์ได้ ขั้นตอนนี้เป็นเรื่องปกติในการเก็บเกี่ยวพืชผลเช่นกัน
จากนั้นผู้ผลิตจะเพิ่มเอนไซม์ให้กับเอนโดสเปิร์มที่เป็นแป้ง ซึ่งจะแปลงเอนโดสเปิร์มให้เป็นน้ำตาลอย่างง่าย ที่เรียกว่าเดกซ์โทรส จากนั้นการเติมแบคทีเรียทำให้น้ำตาลหมัก เป็นกรดแลคติกในลักษณะเดียวกับที่ผู้ผลิตเบียร์ใช้การหมักเพื่อผลิตเบียร์ กรดที่เกิดขึ้นประกอบด้วยโมเลกุลแลคไทด์ ซึ่งจับกันเป็นสายยาวเรียกว่าโพลิเมอร์ ในตอนท้ายของกระบวนการนี้ ผู้ผลิตพลาสติกชีวภาพจะมีเม็ดพลาสติกโพลีแลกติกแอซิด ซึ่งสามารถนำไปปั่นเป็นเส้นใยหรือหลอมเป็นรูปแบบใดก็ได้
เมื่อคุณนำบรรจุภัณฑ์พลาสติกจากข้าวโพด ออกจากผลิตภัณฑ์หรือทำให้เสื้อโปโลพลาสติกจากข้าวโพดชำรุดแล้ว วัสดุเหล่านี้จะใช้เวลาเพียง 1 หรือ 2 เดือนในสภาพแวดล้อมการทำปุ๋ยหมัก ที่มีความชื้นสูงที่อุณหภูมิประมาณ 60 องศาเซลเซียสก่อนที่จะกลับมาสู่โลกที่พวกเขาเติบโตขึ้น แม้จะมีประโยชน์มากมายจากพลาสติกจากข้าวโพด แต่เทคโนโลยีนี้ก็ดึงดูดผู้ไม่หวังดี แม้กระทั่งจากการเคลื่อนไหวด้านสิ่งแวดล้อม วัฒนธรรมที่ใช้แล้วทิ้ง ในขณะที่การทำปุ๋ยหมัก
รวมถึงการรีไซเคิลเป็นทั้งเครื่องมือการอนุรักษ์ที่ยอดเยี่ยม สิ่งสำคัญคือต้องจดจำองค์ประกอบ การลดและใช้ซ้ำ แต่เป็นเรื่องง่ายที่จะลืมสิ่งเหล่านี้เมื่อเราอยู่ในยุคที่ผู้ผลิต ทำตลาดเฟอร์นิเจอร์ที่ย่อยสลายได้ตามธรรมชาติ ใช้เวลาสักครู่ในการประมวลผล สำหรับพวกเราหลายคน เฟอร์นิเจอร์ไม่ใช่สิ่งที่คุณซื้อได้ชั่วชีวิตแล้วส่งต่อให้ลูกหลาน มันเป็นเพียงสิ่งที่จะอยู่กับคุณตลอดทั้งฤดูกาล ครั้งต่อไปที่คุณทิ้งบางอย่างลงในถังขยะ ให้ถามตัวเองว่าคุณสามารถลดขยะหรือใช้ประโยชน์จากผลิตภัณฑ์ที่คล้ายคลึงกันได้มากขึ้นหรือไม่
พลาสติกชีวภาพ พลาสติกชีวภาพทั่วโลกคิดเป็นเกือบ 331,000 ตันประมาณ 300,000 เมตริกตันของตลาดพลาสติกอาจฟังดูมาก แต่คิดเป็นสัดส่วนน้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์ของพลาสติก สังเคราะห์ 200 ล้านตันประมาณ 181 ล้านเมตริกตันที่โลกผลิตในแต่ละปี ถึงกระนั้นตลาดพลาสติกชีวภาพก็เติบโตขึ้น 20 ถึง 30 เปอร์เซ็นต์ในแต่ละปีแต่ก็ไม่ใช่ว่าทุกคนจะพอใจ
เกิดอะไรขึ้นกับทรัพยากรหมุนเวียนที่คุณปลูกในทุ่ง และปุ๋ยหมักเมื่อคุณใช้เสร็จแล้ว เมื่อปรากฏว่ามีหลายสิ่งหลายอย่าง ประการแรก พลาสติกข้าวโพดจะทำปุ๋ยหมักได้เฉพาะ ในสถานที่ทำปุ๋ยหมักเชิงพาณิชย์ที่ร้อนและชื้นเท่านั้น เพียงแค่โยนผลิตภัณฑ์พลาสติกจากข้าวโพดออกจากรถ ของคุณ หรือฝังไว้ในกองปุ๋ยหมักในสวนหลังบ้าน แล้ววัสดุก็จะทนทานต่อกาลเวลาเช่นเดียวกับพลาสติก PET ทั่วไป หากไม่มีการทำปุ๋ยหมักเชิงพาณิชย์
พลาสติก PLA สามารถม้วนเก็บตามพลาสติกทั่วไปในหลุมฝังกลบหรือในโครงการรีไซเคิลพลาสติก เกิดอะไรขึ้นกับการใส่พลาสติกข้าวโพดลงในถังรีไซเคิลของคุณ ในสายตาที่ไม่รู้ใครอาจดูเหมือนคนอื่นมาก แต่องค์ประกอบทางเคมีนั้นแตกต่างกันมาก ในความเป็นจริง พลาสติกชีวภาพจำนวนค่อนข้างน้อย สามารถปนเปื้อนการรีไซเคิลพลาสติกทั่วไป ทำให้ไม่สามารถนำพลาสติกที่เก็บกู้กลับมาใช้ใหม่ได้ และหยุดบริษัทรีไซเคิลไม่ให้หาประโยชน์จากของรีไซเคิลที่ให้ผลกำไรมากกว่า
บทความที่น่าสนใจ : หนอน การอธิบายและทำความเข้าใจเกี่ยวกับหนอนท่อใต้ท้องทะเล
